System modalny stworzył siedem skal, z których każda jest zbudowana na kolejnych stopniach skali durowej (która w tym systemie jest nazywana skalą jońską). Dzięki temu powstają skale z różną kolejnością występowania interwałów tonowych i półtonowych, co objawia się całkowicie innym charakterem brzmieniowym poszczególnych skal. System modalny jest konstrukcją bardzo starą i sprawdzoną - był szeroko stosowany w Średniowieczu.
Jeśli weźmiemy skalę c-dur, to grając ją od II stopnia (czyli dźwięku d) otrzymamy kolejną skalę modalną, tzw. dorycką. Oczywiście dźwiękiem podstawowym tej skali będzie teraz d. W taki sam sposób tworzy się kolejne skale. Po przeanalizowaniu kolejności interwałów występujących w tych skalach okaże się, że każda z nich jest inna i - co najważniejsze - posiada swój indywidualny charakter.
Poniżej znajduje się lista skal modalnych. Najważnieszą informacją jest następstwo interwałów.
Skala jońska (skala durowa)
Skala dorycka (skala molowa z sekstą wielką)
Skala frygijska (skala molowa z charakterystyczną sekundą małą)
Skala lidyjska (skala durowa z charakterystyczną kwartą zwiększoną)
Skala miksolidyjska (skala durowa z septymą małą)
Skala eolska (skala molowa naturalna)
